Los Angeles: Histórica victoria y sindicalización de lavacoches
Barack Obama trata de bajar impuestos a las empresas
Con apenas 30 años de edad, esta joven nacida en Ohio de padre venezolano y madre puertorriqueña, ha logrado algo que millones sólo atinan a soñar: trabajar en lo que le apasiona y sin necesidad de reportarle a nadie más, pues desde hace más de dos años es dueña de su propia empresa: Moped Productions LLC, una consultora de medios y productora de videos con sede en Brooklyn. Nueva York.
Desde un soleado departamento que hace las veces de casa, estudio de producción y oficina, Isern y su equipo de colaboradores trabajan en servir las necesidades de promoción y educación de una cartera de clientes muy variada, que abarca desde compañías de medios (MTV y BET.com) hasta una financiera (W.P. Stewart), una agencia de relaciones públicas (MMG Mardiks) y una comunidad en Internet para madres de familia (CafeMom.com).
Llegar hasta allí no ha sido fácil. Antes de alcanzar su sueño de formar una empresa propia, Maureen hizo un poco de todo; desde reportear y dar las noticias frente a las cámaras, hasta vender jeans en una tienda por departamentos y co-conducir un programa de TV con el popular presentador Maury del Maury Show. "Me encantan las noticias, pero siempre quise hacer algo un poco más profundo que presentar hechos en cuestión de segundos", cuenta Maureen, quien estudió periodismo televisivo y comunicaciones en Florida.
Rumbo a la Gran Manzana
Aunque desde muy joven se aseguró un empleo en la afiliada de CBS en Tallahassee, la inquieta reportera y presentadora de noticias estaba convencida de que para hacerla en grande tenía que mudarse, y ningún otro sitio se le presentaba tan tentador -y emocionante- como Nueva York. Así que en el 2002, y con apenas 23 años de edad y muchas ganas, dejó su empleo en WCTV y se dirigió a la Gran Manzana... bueno, a unos 15 kilómetros al Norte de Manhattan, porque en realidad llegó a vivir con unos primos en Rockland County, NY.
Su gran oportunidad llegó pronto, en 2003, cuando consiguió trabajo como productora de exteriores para MTV-U, el canal universitario de MTV, convirtiéndose en la primera mujer en ocupar dicho cargo. Ese trabajo fue clave, pues aun cuando había hecho varias apariciones en la tele, supo que lo suyo era estar detrás de cámaras. "Siempre supe que quería hacer producción", dice ahora, aunque reconoce que en ese tiempo no tenía muy claro cómo y en qué forma podría dedicarse de lleno a producir.
Ayudando a ayudar
Podría decirse que el mundo de la joven productora cambió en 2006, cuando Ahsley Faison, una vieja amiga, le pidió ayuda para producir un video para el Hospice Community Care, una residencia para enfermos terminales en Carolina del Sur. Ni tarda ni perezosa, Maureen viajó hasta allí y trabajó en lo que sería el primero de varios videos promocionales para la institución. Las conmovedoras imágenes de personas reales ofreciendo su testimonio sobre familiares y amigos enfermos no sólo cautivó varios corazones, sino también la cartera de un banco local que comprometió un patrocinio de $20,000.
"Fue entonces cuando Ashley y yo pensamos: 'hey, aquí hay algo interesante'", cuenta Maureen sobre el momento en que detectó por primera vez una clara oportunidad de negocios: Todo el mundo tiene que promoverse y hacer mercadotecnia, pero eso es algo que resulta muy costoso para las organizaciones comunitarias y otras instituciones sin ánimos de lucro. Entonces se trazó la misión de ayudar a esas organizaciones a promoverse de manera más eficiente y, sobre todo, sin gastar una fortuna.
Sin grandes aspavientos y sólo con una idea en mente, el 23 de febrero del 2007 Maureen registró Moped Productions LLC como empresa hecha y derecha.
Moped (que en español quiere decir ciclomotor) le pareció no sólo un nombre divertido, sino que incluía el propio apodo de Maureen, "Mo".
"Recuerdo que estaba en MTV y escuché a alguien decir la palabra 'moped' y pensé: así se va a llamar mi compañía; es un nombre que inspira movimiento... No quiero descubrir el hilo negro. Quiero ayudar a las empresas a movilizar su misión". Y así nació Moped.
ACCION: La inyección necesaria
Con varios proyectos bajo el brazo y una vez bautizado a su compañía, Maureen se dio cuenta de que había llegado el momento de inyectar capital. Y es que, como ocurre con muchos micro-empresarios, ya había echado mano de sus ahorros de toda la vida ($12,000) y saturado varias tarjetas de crédito.
Moped crecía y necesitaba fondos para financiar la compra de equipo y mobiliario de oficina (Maureen instaló un estudio de trabajo en su departamento) pero el dinero generado por las producciones en marcha no era suficiente para cubrir la inversión necesaria. "Me di cuenta de que si queria crecer, necesitaba tomar un préstamo, pues uno puede crecer orgánicamente, sólo hasta cierto punto", dice.
Sin embargo, su trajinar por los bancos comerciales y la Administración de Pequeños Negocios de EE.UU. (SBA por sus siglas en inglés) no prosperó. Fue entonces cuando en un evento organizado por la Cámara de Comercio de Manhattan conoció a la gente de ACCION, cuyo esquema de apoyo a la micro y pequeña empresa se le presentó como una gran idea.
Los trámites para obtener un crédito de ACCION fueron relativamente fáciles. Pero lo que nunca imaginó Maureen fue que la organización le otorgaría sólo una fracción de lo que había solicitado (entre $20,000 y $30,000) lo cual, a fin de cuentas, resultó ser algo positivo. Si bien el negocio marcha viento en popa, no genera millones y las ventas no están aún garantizadas en una base anual. "En ACCION me dijeron que si me daban más dinero, estarían potencialmente dañando el negocio" recuerda Maureen. "Y tenían razón".
Con los $7,000 que sí recibió, Maureen reconstruyó parte de su equipo técnico (en lugar de reemplazarlo) y, lo más importante, pudo por fin invertir en una campaña de promoción y mercadotecnia para atraer clientes nuevos y no tener que depender 100% de las recomendaciones de otros.
Hoy en día, y en gran parte gracias a esa inyección de capital, Moped tiene un boletín electrónico, un blog, una página Web sofisticada, una fuerte presencia en los medios sociales (Twitter, Facebook) y una estrategia de marketing más formal que no tardó en dar frutos: El empujón ayudó a reactivar viejos clientes, pero también a conseguir otros nuevos y, como el préstamo de ACCION no era tan grande como ella lo quería, eso la obligó a utilizar el dinero de manera más inteligente y creativa.
Por ahora, los clientes siguen llegando y la actividad fluye en la casa-oficina de Maureen. El día de la entrevista con AOL Latino, ella se preparaba para dar una clase en NYU mientras sus colaboradores trabajaban en diversos proyectos y su flamante coordinador de oficina, Steve Lowe ponía orden a los pendientes.
En retrospectiva, Maureen no se arrepiente de nada, aunque eso sí recuerda aterrada una época en la que pensó de plano en tirar la toalla, vender sus computadoras y volver a buscar empleo en una empresa fija. Pero no fue así: "Si realmente crees en algo, vas a lograr lo que te propones; no importa si se trata de un negocio o de cualquier otra cosa".
5 tips para los jóvenes empresarios
Maureen, quien por estos días dice estar aprendiendo montones de Think and Grow Rich, un libro que data de 1937, compartió con nosotros algunos tips para salir adelante:
1. No importa a qué te dediques: siempre avanza con pasos pequeños... un paso a la vez, pero siempre firme y siempre hacia adelante
2. Acepta lo que te llegue y sácale el mejor provecho. Aun si es un negocio de mil dólares, y no uno de diez mil, échale todas las ganas
3. Si logras hacer feliz a un cliente, éste volverá una y otra vez; y además te va a recomendar con otros
4. Siempre rebota ideas con los demás. El escucharte sólo a ti mismo no es bueno: tú sólo puedes convertirte en tu propio cuello de botella
5. Convierte lo negativo en algo positivo. Incluso cuando imagines lo peor, piensa que algo bueno debe salir de todo eso